Diferencia entre heterótrofos y autótrofos
El carbono es tan importante para los seres vivos que los habitantes de la tierra se refieren a veces como "la vida basada en el carbono." Los autótrofos son aquellos organismos que son capaces de extraer carbón en bruto de la atmósfera y lo convierten en compuestos ricos en energía; Por el contrario, los heterótrofos son aquellos organismos que no pueden producir sus propios alimentos a base de carbono y debe obtenerlo mediante el consumo de otros materiales --- con mucha frecuencia, los mismos producidos por los organismos autótrofos.
Los autótrofos
organismos autótrofos son llamados "productores", ya que crean sus propios alimentos; la palabra "autótrofo" en griego significa "auto-alimentación". Un pequeño número de bacterias, incluido el grupo Archaea antiguo, son capaces de generar alimentos de azufre u otras reacciones químicas, pero la mayoría de los autótrofos dependen de la luz solar. Como resultado de ello, se les conoce como "fototrofas", un grupo que reúne a las bacterias autótrofas restantes, así como las plantas.
Fotosíntesis
Uno de los comportamientos autótrofos más común se llama "fotosíntesis". En este proceso, las moléculas especializadas captura de carbono del aire y se unen para regar el uso de la energía producida a partir de la luz solar. Después de la terminología científica estándar que las moléculas con agua se conoce como "hidratos", el compuesto de carbono resultante se conoce como un "hidrato de carbono". Debido a que elimina el carbono atmosférico de libre flotación y la convierte en forma sólida, este proceso fotosintético se conoce como "fijación de carbono." La capacidad de fijar carbono es la diferencia principal entre autótrofos y heterótrofos.
heterótrofos
La mayoría de los tipos de vida, incluyendo la mayoría de las bacterias, no pueden fijar el carbono y deben obtener su energía mediante el consumo de compuestos orgánicos producidos por los autótrofos o apoyándose en azufre o reducción con hidrógeno. Los animales, incluyendo personas, caen en la primera categoría, junto con los hongos y los organismos unicelulares que no poseen un núcleo celular. Muchos autótrofos son capaces de consumir los hidratos de carbono producidas por autótrofos, y por lo tanto son parte de un ciclo de carbono más grande que abarca la mayoría de las formas de vida.
mixotrofismo
No todos los organismos encajan perfectamente en una división entre heterótrofos y autótrofos. Si un organismo debe producir sus propios compuestos de carbono en lugar de consumir los producidos por otros, que se conoce como autótrofo "obligado". Algunas bacterias y otros microorganismos, sin embargo, pueden o bien obtener de carbono de la actividad autótrofa o depender de otros materiales orgánicos para ello. Estos organismos tienen nombres científicos más complejos basados en la naturaleza exacta de su producción de energía, pero caen en la categoría general de "mixotrofismo", que combinan la actividad heterótrofa y autótrofa.