Ondas que viajan a través del espacio vacío
ondas mecánicas, como las ondas de agua de sonido, temblores del terremoto y, necesitan un medio material a través del cual viajar. Las ondas electromagnéticas, incluyendo rayos X, ondas de radio y luz visible, pueden viajar a través del vacío del espacio vacío. Estas ondas se mueven a la velocidad de la luz y consisten de vibrar campos eléctricos y magnéticos orientados en ángulos rectos entre sí.
Velocidad
La velocidad de las ondas electromagnéticas en el espacio vacío es la velocidad más rápida conocida en el universo, a 186.282 millas por segundo. En un medio material, tal como el aire, el agua o el vidrio, la luz se ralentiza. Se puede ver este efecto con un lápiz "roto" que está a medio dentro y medio fuera de un vaso de agua. Usted sabe que el lápiz es recta, pero el cambio en la velocidad de la luz entre el aire y el agua hace que parezca roto.
La frecuencia y la longitud de onda
Las ondas tienen una frecuencia, que es la frecuencia con que se repiten en una determinada cantidad de tiempo. Las frecuencias de las ondas electromagnéticas pueden asumir prácticamente cualquier valor, desde los que toman horas para repetir hasta los rayos gama que vibran a 10 ^ 20 veces por segundo. La velocidad de la luz determina su longitud: para encontrar el tamaño de cualquier onda electromagnética en metros, dividir la velocidad de la luz en metros por segundo, 299.792.458, por la frecuencia de la onda en ciclos por segundo.
Energía
Ondas transportan energía de una fuente a un destino. El sol irradia energía a través de ondas electromagnéticas a través del espacio. Una pequeña fracción de estas ondas llegan a la Tierra, el calentamiento y dotándolo de luz. El sol produce olas en muchas frecuencias diferentes, incluyendo las de la luz visible, rayos X,-infrarroja y ultravioleta. Los bloques atmósfera de la Tierra la mayor parte de los rayos dañinos, pero un astronauta realizar una caminata espacial necesita protección contra estos rayos.
El éter lumínico
A finales de 1800, los científicos creían que, como el aire transporta el sonido, alguna sustancia invisible también debe llevar a la luz, y esta sustancia impregnaron el vacío del espacio. Llamaron a esa sustancia, el "éter lumínico." Sin embargo, una prueba, llamado el experimento de Michelson-Morley, no pudo detectar el éter. Los científicos descartan la idea de mala gana y llegaron a aceptar que la radiación electromagnética no necesita un medio.